中国武術

中国武術は大きく分けて内家拳術と外家拳術の二種類分類されます。内家拳というのは「太極拳」、「八卦掌」、「形意拳」であり、外家拳というのは「長拳」、「少林拳」など。外家拳は多岐に渡る種類があるのに対し、内家拳は三つしかありません。 内家拳と外家拳の違いはたいへん難しいのですが、初心者に対して簡単に説明するなら、内家拳は以柔刻鋼（柔から鋼まで）、外家拳は柔中帯鋼（鋼から柔まで）といったところでしょうか。

中国の諺に「太極拳は十年修行しても、外に出ることができない」というものがあります。この言葉の意味は、太極拳をたかだか十年修行したぐらいでは、まだまだ未熟者だ―ということです。逆に外家拳は習得しやすいと言われており、現に外家拳の使い手には若い人たちが少なくありません。外家拳は動作が速いうえに実戦的で迫力のある拳法なので、人目を引きやすいのです。

中国の著名な武術家たちは、若い頃にたいてい外家拳を修行した経験があるようです。見た目にも華やかなその動きは、若者にはとても魅力的に映ることでしょう。しかし年齢を重ねて武術への理解が深まるにつれ、太極拳を始める人が多いのもまた事実です。 このように言えば、太極拳を習得するのが簡単ではないことが分かっていただけたでしょうか。

太極拳は、中国の伝統文化の一つです。太極拳は早期に「長拳」、「棉拳」、「十三勢」、「軟手」などと呼ばれていました。太極拳という呼び方が定着したのは、明末清初からです。 太極というのは、中国で昔書かれた「周意」という本の中で記載されています。太極とはすなわち「陰陽」、「快慢」、「鋼軟」など、相反する事象をひとつにまとめあげた考え方です。